Pedofilia bukan istilah undang-undang,  dan mempunyai tarikan seksual kepada kanak-kanak adalah tidak sah. Dalam bulatan penguatkuasaan undang-undang, “pedophile”, istilah ini kadang-kadang digunakan secara tidak rasmi untuk merujuk kepada mana-mana orang yang melakukan satu atau jenayah berdasarkan seksual lebih yang berkaitan dengan mangsa secara sah di bawah umur. Jenayah-jenayah ini mungkin termasuk penderaan kanak-kanak seksual, rogol berkanun, kesalahan yang melibatkan pornografi kanak-kanak, dandanan kanak-kanak, ugutan, dan pendedahan sumbang. Satu unit kanak-kanak di United Kingdom Penyalahgunaan Siasatan Perintah yang dikenali sebagai "Unit Paedophile" dan pakar dalam siasatan dalam talian dan kerja-kerja penguatkuasaan.  Sesetengah teks forensik sains, seperti Holmes (2008), menggunakan istilah untuk merujuk kepada pesalah yang mensasarkan mangsa kanak-kanak, walaupun kanak-kanak itu tidak kepentingan seksual utama pesalah.  Ejen FBI Kenneth erancang, bagaimanapun, membuat satu fakta membezakan antara pelaku pedofilia dan pencabul kanak-kanak.